Um bot de inteligência artificial chamado Pluto alcançou o topo da ladder global de StarCraft: Remastered e derrotou jogadores profissionais com estratégias incomuns e um controle de unidades considerado sobre-humano. A inteligência artificial teria utilizado a conta “^333^” para competir no modo ranqueado oficial, enfrentando nomes conhecidos da comunidade de Brood War, como Larva, Iris, Ret e Paralyze.
Pluto foi desenvolvido com 315 milhões de parâmetros para a Computer Olympiad StarCraft AI de 2026. O sistema venceu o torneio depois de superar o bot PurpleWave por 4 a 1 na final. Diferentemente de oponentes tradicionais baseados em scripts, Pluto aprendeu por meio de reinforcement learning e partidas contra si mesmo. A mesma rede neural é capaz de controlar todas as raças, confrontos, estratégias de abertura e unidades ao longo de uma partida.
A presença do bot na ladder, no entanto, não teria sido autorizada por seu criador. Integrantes da comunidade de inteligência artificial para Brood War afirmam que uma pessoa desconhecida adaptou Pluto para funcionar em StarCraft: Remastered e o colocou no sistema oficial sem permissão. Eles também alegam que a versão usada na ladder conta com um maphack, recurso que fornece informações normalmente escondidas pela névoa de guerra e compromete a legitimidade das vitórias.
Essa possível vantagem não seria necessária para explicar todos os resultados. Em uma partida analisada pelo comentarista Artosis contra o jogador Protoss Paralyze, Pluto empregou uma composição pouco convencional com Marines, Medics, Tanks, Ghosts, um Wraith e até um Firebat. O bot manteve o Wraith vivo para caçar High Templars, usou Ghosts para aplicar Lockdown e coordenou combates em diferentes pontos do mapa. Em determinado momento, porém, aplicou Lockdown por engano em seu próprio Siege Tank.
Contra o jogador Zerg Larva, Pluto produziu apenas Marines e Medics a partir de seis Barracks. A estratégia ignorou Missile Turrets e melhorias de ataque ou armadura, mas o bot conseguiu cercar e superar o controle dos Mutalisks adversários antes de iniciar o contra-ataque.
O APM exibido por Pluto chegou a alguns milhares, embora isso não signifique que o modelo tome milhares de decisões individuais por minuto. O sistema executa uma ação a cada seis frames, o equivalente a 240 ações por minuto. Como o jogo registra separadamente comandos enviados a várias unidades, o número visível acaba sendo inflado.
O pesquisador de IA Evan “evanthebouncy” Chen descreveu Pluto como uma máquina de “grande instinto”, destacando seu microcontrole excepcional. Ao mesmo tempo, o bot apresenta limitações em posicionamento de construções, planejamento de longo prazo e adaptação a estratégias desconhecidas.
A conta “^333^” já foi denunciada à Blizzard, enquanto a comunidade pede sua remoção da ladder. O caso chama atenção porque expõe tanto o potencial competitivo de sistemas que aprendem sozinhos quanto os problemas de integridade causados quando uma ferramenta desse tipo é usada sem autorização em partidas ranqueadas. Com a franquia novamente em evidência após o anúncio de um novo shooter de mundo aberto de StarCraft previsto para 2030, a discussão sobre IA e competição online tende a ganhar ainda mais importância.
