A saúde financeira do Xbox enfrenta problemas, com uma queda de 3% na margem de lucro relatada recentemente pela CEO Asha Sharma. Esse resultado é fruto de uma sequência de fracassos nos projetos dos Xbox Game Studios, decisões controversas no Xbox Game Pass e um aumento expressivo nos custos de memória para os consoles Series X|S.
Fracassos nos jogos e dificuldades nos estúdios Xbox Game Studios
Durante a geração Xbox One, a Microsoft adquiriu diversos estúdios, mas muitos projetos importantes não alcançaram sucesso comercial ou de engajamento esperado. Enquanto títulos como Age of Empires, Flight Simulator, Forza Horizon, Sea of Thieves, Oblivion Remastered e Grounded foram bem recebidos, outros tiveram desempenho aquém do previsto.
Jogos como Avowed, Keeper, Kiln, South of Midnight, Hellblade 2, Forza Motorsport (não Horizon) e The Outer Worlds 2 não atingiram as metas estabelecidas pela Microsoft, seja em vendas externas ou em retenção via Game Pass. Cancelamentos significativos, como Perfect Dark, Everwild e o projeto “Blackbird” da ZeniMax, representaram investimentos altos sem retorno. Problemas internos em estúdios como The Initiative e Undead Labs também afetaram a rentabilidade, apesar da recuperação promissora de State of Decay 3.
O desenvolvimento de Fable enfrentou complexidades técnicas, com o motor ForzaTech sendo adaptado para um gênero para o qual não foi originalmente projetado, um esforço que prolongou o prazo do projeto. Ao mesmo tempo, a Microsoft cancelou outros projetos de terceiros, incluindo um shooter de John Romero e o ambicioso Contraband, da Avalanche. Além disso, títulos como Minecraft Legends, Ninja Gaiden 4, Minecraft Earth, Bleeding Edge e Towerborne também tiveram desempenho aquém das expectativas.
Em resposta, o Diretor de Estratégia da Xbox, Matthew Ball, sinalizou prioridade para poucos títulos de grande impacto, com investimentos reforçados em franquias consolidadas como Overwatch, Diablo, Warcraft, StarCraft e Halo. A ausência de um novo jogo Fallout para aproveitar o sucesso da série televisiva também é motivo de frustração para a companhia.
Subvenções e impacto do aumento nos custos de memória
A Microsoft utiliza o Xbox Game Pass como fonte de receita previsível para balancear as oscilações da indústria de jogos. Contudo, a elevação do preço do serviço para US$ 30 no ano passado afetou gravemente o modelo financeiro. A estratégia de incluir Call of Duty no Game Pass prejudicou as vendas desse título, criando um efeito de cannibalização entre receita e subsídios internos.
Além disso, os custos de memória para o Xbox Series X|S subiram cerca de 700% desde o planejamento dos consoles, acarretando perdas estimadas na casa das centenas de dólares por unidade vendida. A escassez e os altos preços dificultam a aquisição do hardware necessário para aumentar a base de assinantes do Game Pass, comprometendo a capacidade do serviço de financiar outros setores da empresa.
Esses fatores, combinados a um ano ruim para Call of Duty devido à concorrência e reações negativas ao visual do jogo, além do impacto do aumento massivo na demanda por memória causada pela inteligência artificial, agravaram ainda mais as dificuldades financeiras do Xbox. Paralelamente, a diminuição do interesse das gerações mais jovens em consoles tradicionais desafia as expectativas do setor.
A Microsoft tem opções para ajustar sua estratégia, entre elas aumentar os preços de jogos específicos, licenciar a produção dos próximos consoles Xbox Helix para fabricantes locais (como a ASUS na Ásia) para reduzir custos e impostos, além de criar versões do console com configurações mais flexíveis para o consumidor final.
No Xbox Game Pass, a empresa pode optar por retirar títulos mais caros e populares do catálogo, como Forza Horizon, que provavelmente venderia bem mesmo fora do serviço. Uma possível versão premium do Game Pass Ultimate permitiria aos usuários escolher jogos “premium”, como Call of Duty ou a assinatura World of Warcraft, mediante pagamento extra. Também há indicação de que uma modalidade mais barata, suportada por anúncios do Bing, pode ser introduzida.
Apesar dessas possibilidades, algumas apostas controversas são esperadas, como a possível transformação de certos estúdios em equipes independentes ou sua transferência para outros publishers, além de cortes de projetos ainda não revelados. Fechamentos de estúdios dentro do Xbox Game Studios também são mencionados no meio.
A CEO Asha Sharma alertou que “decisões difíceis” virão para o Xbox, e as próximas semanas ou até dias deverão apresentar as medidas exatas da empresa.
Fonte: Windows Central
