A Saber Interactive praticamente encerrou suas operações de desenvolvimento na América do Norte e passou a concentrar a maior parte de suas equipes na Europa. Segundo Tim Willits, executivo-chefe de criação da empresa, a mudança reduz drasticamente os custos de produção e ajuda a viabilizar projetos mais arriscados, como Warhammer 40,000: Space Marine 2.
A companhia ainda mantém sua sede na Flórida e algumas subsidiárias nos Estados Unidos, mas não possui mais uma operação significativa de desenvolvimento no país. Para Willits, a concentração da indústria em cidades caras, como San Francisco e Los Angeles, elevou os salários a um nível difícil de sustentar em projetos de longa duração.
O executivo afirmou que grandes estúdios norte-americanos podem gastar mais de US$ 2 milhões por mês apenas com salários. Em uma produção que leve cinco anos para ser concluída, esse valor representaria cerca de US$ 120 milhões somente em remuneração, sem contar tecnologia, marketing, infraestrutura e outros custos operacionais.
A comparação com SnowRunner também foi usada para ilustrar a diferença. O jogo, que arrecadou centenas de milhões de dólares, teria custado US$ 6 milhões para ser produzido. Na avaliação de Willits, um orçamento menor permite que a Saber desenvolva títulos voltados para comunidades específicas, sem depender da venda de milhões de cópias para recuperar o investimento.
Space Marine 2 reforçou essa estratégia. Willits declarou que o desenvolvimento do jogo custou aproximadamente um terço do valor gasto por um grande estúdio norte-americano em um título lançado pouco antes. Ainda segundo ele, o jogo vendeu 11 milhões de cópias a mais que esse concorrente não identificado. A conclusão do executivo é que não seria necessário investir US$ 150 milhões para alcançar uma receita de US$ 1 bilhão.
O problema afeta principalmente os grandes projetos AAA. Desenvolvedores em cidades como Los Angeles podem receber entre US$ 15 mil e US$ 20 mil por mês, enquanto equipes com 100 a 300 profissionais geram despesas anuais de dezenas de milhões de dólares. Mudanças constantes de direção, falta de experiência em determinados gêneros e períodos de espera entre departamentos também aumentam o tempo de produção.
Documentos da Sony mostram a dimensão desses investimentos: Horizon Forbidden West custou US$ 212 milhões, enquanto Marvel’s Spider-Man 2 chegou a US$ 315 milhões. Com orçamentos tão altos, as empresas tendem a priorizar sequências e franquias conhecidas. A estratégia da Saber representa uma alternativa mais pragmática: reduzir a estrutura, controlar despesas e criar espaço para jogos de nicho que não precisem atingir escala gigantesca para serem considerados bem-sucedidos.
