O NeoGeo AES+ quase foi cancelado devido à dificuldade para encontrar os chips de memória necessários para sua fabricação, segundo Ben Jones, diretor de hardware e software da Plaion. A escassez, impulsionada pela crescente demanda do setor de inteligência artificial, obrigou a empresa a redesenhar parte do projeto e acabou provocando um atraso de dez meses no lançamento.
Anunciado originalmente em 2026, o NeoGeo AES+ foi desenvolvido como uma versão moderna do console clássico da SNK, mantendo compatibilidade com os cartuchos originais do NeoGeo dos anos 1990 e adicionando recursos de conveniência. Depois da abertura das pré-vendas, porém, a Plaion descobriu que não conseguiria adquirir um dos principais componentes necessários para produzir o aparelho.
Falta de memória obrigou Plaion a mudar o projeto
Em entrevista durante a Tokyo Game Show, Jones explicou que a empresa recebeu uma quantidade significativa de pré-vendas e iniciou imediatamente o processo de aquisição dos componentes. Foi nesse momento que a Plaion descobriu que os chips de memória necessários estavam praticamente indisponíveis.
O componente em questão era uma memória Parallel NOR flash, utilizada pelo NeoGeo AES+. Segundo Jones, a situação estava relacionada à demanda provocada pelos sistemas de inteligência artificial, que aumentou a pressão sobre a cadeia de fornecimento de memória.
A dificuldade foi tão grande que Jones chegou a viajar para Taiwan para conversar diretamente com fabricantes. Mesmo assim, a Plaion recebeu a informação de que teria de esperar cerca de seis meses apenas para descobrir se poderia ser considerada para receber os componentes.
Diante desse cenário, o projeto chegou a correr risco de cancelamento.
Cartuchos ajudaram a salvar o NeoGeo AES+
A solução encontrada pela equipe de engenharia estava justamente nos cartuchos que seriam utilizados pelo console.
A Plaion já havia produzido dois chips ASIC para os cartuchos, responsáveis por lidar com a memória e transmitir as informações necessárias ao console. Como milhares dessas peças já estavam disponíveis, a equipe começou a estudar uma forma de utilizá-las para contornar a falta dos componentes originalmente planejados.
A alternativa foi migrar da Parallel NOR flash para Serial NOR flash, um tipo de memória mais facilmente encontrado no mercado. O problema é que o NeoGeo utiliza comunicação paralela, enquanto a nova memória trabalha com sinal serial.
Para solucionar essa incompatibilidade, a Plaion precisou redesenhar os chips dos cartuchos, adicionando tecnologia capaz de converter o sinal serial em paralelo.
Além do desenvolvimento dessa solução, foram necessários novos testes para garantir que o sistema funcionasse corretamente. Segundo Jones, todo esse processo foi responsável pelo atraso de dez meses anunciado recentemente.
Com a mudança, o NeoGeo AES+ está agora previsto para chegar em setembro de 2027.
