Andrew Lincoln, ator que deu vida a Rick Grimes desde o primeiro episódio de The Walking Dead, surpreendeu fãs e críticos ao anunciar sua saída da série durante a 9ª temporada. Considerado o protagonista da trama pós-apocalíptica baseada nos quadrinhos de Robert Kirkman, a partida de Lincoln marcou um momento crucial para o show, que até então centrava grande parte de sua narrativa na liderança e sobrevivência de Rick. Ao longo de suas oito temporadas anteriores, a presença de Rick foi constante, com a expectativa de que ele fosse um dos poucos personagens da primeira temporada a sobreviver até o final da série.
O motivo da saída de Lincoln, no entanto, não estava relacionado à trama ou a um destino trágico de seu personagem, mas sim a uma decisão pessoal do ator. Ele optou por deixar The Walking Dead para poder passar mais tempo com sua família, que vive no Reino Unido. As filmagens da série, realizadas majoritariamente em Atlanta, exigiam longos períodos de ausência, algo que se tornou mais complicado à medida que os filhos de Lincoln cresceram. Em uma entrevista à Entertainment Weekly, o ator explicou: “Tenho dois filhos pequenos e vivo em outro país, e eles se tornam menos portáteis conforme crescem… Foi simples. Era hora de voltar para casa.”
Apesar de sua saída, o destino de Rick Grimes na série não foi selado com sua morte. No episódio “What Comes After,” Rick protagoniza um momento dramático ao tentar salvar seus amigos e familiares de uma horda de zumbis, sacrificando-se ao explodir uma ponte repleta de mortos-vivos. Contudo, em vez de perecer, Rick é resgatado por Jadis (Pollyanna McIntosh), que o leva em um helicóptero da CRM, um misterioso grupo militar introduzido no universo expandido da franquia. Essa reviravolta deixou a porta aberta para o possível retorno de Rick, o que foi concretizado no episódio final da série, que contou com uma aparição surpresa do personagem.
A saída de Lincoln representou um ponto de virada para The Walking Dead. Sem sua figura central, a série seguiu um caminho diferente, com um salto temporal de seis anos que permitiu explorar novos arcos narrativos e focar em outros personagens principais, como Daryl Dixon (Norman Reedus) e Michonne (Danai Gurira). Essa mudança foi vista por muitos como uma “benção disfarçada”, já que a série conseguiu se reinventar e manter o interesse do público, mesmo sem sua maior estrela. A recepção foi positiva, e a produção conseguiu sustentar sua narrativa até o fim, que chegou com a 11ª temporada.
A despedida de Rick também abriu caminho para o desenvolvimento de novas histórias dentro do universo de The Walking Dead. No último episódio da série, Rick aparece brevemente, preparando o terreno para a minissérie The Walking Dead: The Ones Who Live. Tendo estreado em fevereiro de 2024, essa produção de seis episódios explora a busca de Michonne por Rick e dá continuidade ao relacionamento entre os dois personagens.
Fora do universo de The Walking Dead, Andrew Lincoln teve uma participação discreta no mundo do entretenimento desde sua saída da série. Ele fez uma aparição na antologia de terror Cabinet of Curiosities, de Guillermo del Toro, e estrelou o filme australiano Penguin Bloom (2020), ao lado de Naomi Watts. Além disso, retornou ao teatro para interpretar Ebeneezer Scrooge em uma adaptação de A Christmas Carol no Old Vic Theatre. Agora, Lincoln se prepara para voltar à televisão com a série britânica Cold Water, na qual interpretará um homem insatisfeito com sua vida que forma uma amizade improvável com um vizinho excêntrico.
The Walking Dead é uma série de TV americana desenvolvida por Frank Darabont e baseada nos quadrinhos de Robert Kirkman, Tony Moore e Charlie Adlard. A história acompanha Rick Grimes e diversos outros sobreviventes em meio a um apocalipse zumbi.
As 11 temporadas de The Walking Dead estão disponíveis na Netflix e no Disney+.
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