Em entrevista ao podcast de Lance E. Lee, Vinit Agarwal, ex-diretor do projeto multiplayer de The Last of Us na Naughty Dog, revelou detalhes inéditos sobre o cancelamento do jogo — incluindo que o título estava 80% concluído depois de sete anos em desenvolvimento.
Segundo Agarwal, o projeto ganhou força durante a pandemia, quando a Sony investiu pesado em jogos online aproveitando o boom do setor. Com o fim do isolamento, o financiamento secou: as pessoas voltaram a sair de casa e o engajamento com games online caiu, derrubando junto a aposta da Sony no modelo live service. O problema era estrutural também do lado interno: dar suporte integral ao modo multijogador exigiria desviar recursos significativos dos jogos single-player — e isso era algo que a Naughty Dog simplesmente não estava disposta a fazer.
O ponto decisivo chegou quando a empresa precisou escolher entre o multiplayer standalone e o novo projeto para um jogador. Internamente, a Naughty Dog tinha pelo menos dois títulos single-player em desenvolvimento quando Factions 2 foi encerrado — nenhum deles era Intergalactic: The Heretic Prophet. O diretor revelou que soube do cancelamento apenas 24 horas antes do anúncio público, descrevendo a decisão como devastadora.
O multiplayer, apelidado de Factions 2, tinha uma identidade bem definida: era uma experiência no estilo extração, onde equipes competiam por recursos em cenários de sobrevivência inspirados em situações reais. A proposta era diferente do Factions original do primeiro The Last of Us e dialogava com o sucesso do gênero no mercado — mas não foi suficiente para salvar o projeto diante da mudança de prioridades da Sony.
Após o cancelamento, Agarwal permaneceu na Naughty Dog por mais um ano como diretor de jogo em um novo projeto single-player antes de partir definitivamente. Ele se mudou para o Japão, onde fundou um novo estúdio ao lado de outros ex-desenvolvedores, e está produzindo um jogo com estética anime dos anos 90 — descrito como sombrio e maduro. Para quem esperou sete anos por Factions, é difícil não torcer para que essa nova empreitada entregue ao menos uma fração do que o projeto cancelado prometia.
