Yu-Gi-Oh! quase foi cancelado após sua primeira temporada na televisão japonesa, mas uma negociação envolvendo Dragon Ball convenceu a Toei Animation a continuar produzindo o anime. A revelação foi feita por Yoshiro Kataoka, produtor da adaptação, em uma entrevista recente.
A primeira série de Yu-Gi-Oh!, exibida em 1998, não alcançou o desempenho esperado na TV japonesa. A situação era diferente no mangá, que mantinha grande popularidade entre os leitores da Weekly Shonen Jump. O contraste entre a recepção das duas versões colocou o futuro do anime em risco.
Kazuhiko Torishima, então editor-chefe da revista, não queria que a produção terminasse depois de apenas uma temporada. Mesmo com o interesse contínuo pelo mangá, porém, TV Asahi e Toei Animation não demonstravam disposição para financiar novos episódios.
Havia ainda um problema envolvendo a exibição. A TV Asahi detinha os direitos dos 27 primeiros episódios e das produções seguintes por mais de dois anos, mas não pretendia comprar novos capítulos. A possibilidade de levar a série para a TV Tokyo dependia, portanto, de uma negociação entre as empresas responsáveis pelos direitos e pela produção.
Torishima afirmou que conseguiria resolver a questão com as emissoras. Quando chegou o momento de conversar com a Toei, no entanto, a produtora recusou a ideia de continuar o anime. Foi nesse ponto que o editor recorreu a uma propriedade muito mais valiosa para pressionar o estúdio.
Segundo o relato de Kataoka, Torishima ameaçou retirar da Toei os direitos de uso de Dragon Ball em filmes e produções televisivas. A estratégia utilizou o peso das propriedades da Shueisha para convencer a empresa a retomar Yu-Gi-Oh! e também para evitar que a TV Asahi dificultasse a transmissão dos novos episódios.
O acordo permitiu a produção de Yu-Gi-Oh! Monsters, que acabou se tornando um sucesso. O caso mostra como a força comercial de Dragon Ball foi decisiva para manter Yu-Gi-Oh! em produção quando os resultados iniciais do anime não correspondiam à popularidade do mangá. Sem essa negociação, a franquia poderia ter encerrado sua trajetória televisiva antes de alcançar o público que ajudou a transformá-la em um fenômeno.
