Diablo quase foi cancelado quando a Condor, estúdio responsável pelo projeto, estava à beira da falência e prestes a ser fechada pelo fisco. O ARPG que mais tarde se tornaria uma das franquias mais importantes dos games só sobreviveu porque a Blizzard fez uma oferta de aquisição no momento decisivo, segundo relato de Erich Schaefer, cofundador da empresa, em entrevista à Edge Magazine, republicada no livro Playmakers.
Na prática, o jogo chegou muito perto de nunca existir como conhecemos hoje. A Condor, fundada no início dos anos 90, desenvolvia o projeto com orçamento extremamente limitado, enquanto as contas da empresa se acumulavam. Max Schaefer explicou que o investimento disponível era inferior a meio milhão de dólares, o que deixava pouco espaço para ambição. A situação ficou tão grave que, conforme lembrou Erich Schaefer, o cobrador de impostos estava literalmente à porta do estúdio, pronto para encerrar as atividades.
Foi nesse cenário que a Blizzard entrou em cena. Em vez de apenas financiar o desenvolvimento, a empresa optou por comprar o estúdio inteiro. A Condor passou a se chamar Blizzard North, e a equipe ganhou acesso a recursos que antes pareciam fora de alcance. Com mais tempo e orçamento, os desenvolvedores puderam ampliar a escala do projeto e repensar o que Diablo poderia se tornar.
Esse salto foi decisivo para o resultado final. Lançado em 1997, Diablo apresentou ao público o reino de Khonduras e rapidamente se tornou um sucesso de vendas. A recepção positiva abriu caminho para o anúncio da sequência, que chegaria três anos depois, em 2000, com Diablo 2. O segundo jogo consolidou de vez a importância da franquia e permanece até hoje como uma das principais referências do gênero.
O caso mostra como Diablo nasceu de um experimento modesto, pensado a partir da mistura entre Dungeons and Dragons e elementos roguelike, mas só conseguiu alcançar seu potencial porque encontrou uma salvação financeira no último instante. Sem a Blizzard, a história de uma das séries mais influentes dos games provavelmente teria terminado antes mesmo de começar.
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