O jogo de Esconde-esconde, introduzido no segundo episódio da terceira temporada de Round 6, representa um dos momentos mais marcantes e angustiantes da série até agora. Em uma matéria especial para o TUDUM da Netflix, a atriz Kang Ae-sim, que interpreta a jogadora Geum-ja, compara a ambientação a um cassino de Las Vegas, com luzes artificiais e tetos abobadados que confundem o senso de tempo dos participantes. O espaço cenográfico, dominado por um labirinto de cores e formas, se mostra desorientador e fatal, projetado para empurrar os jogadores ao limite de sua humanidade.
A dinâmica mortal do jogo
Na estrutura do quarto jogo da temporada, os competidores são divididos aleatoriamente entre “Escondidos” e “Caçadores”, conforme o sorteio de bolas azuis e vermelhas. Os Escondidos têm 30 minutos para escapar do labirinto ou se manterem escondidos, enquanto os Caçadores precisam eliminar pelo menos um jogador para sobreviver. Se falharem, serão mortos. Antes da partida começar, ainda é possível trocar de papel com outro participante, mas a decisão é definitiva assim que o jogo tem início. Os Caçadores recebem facas, enquanto os Escondidos ganham chaves que podem abrir possíveis saídas.
Inspirado no jogo infantil coreano da-bang-gu, onde o objetivo é encontrar e tocar o adversário, o criador Hwang Dong-hyuk transformou essa lembrança lúdica em um desafio com consequências mortais. Segundo ele, a proposta era criar uma situação emocionalmente intensa, similar ao que ocorreu com o jogo de Bolinhas de Gude na primeira temporada, promovendo dilemas morais devastadores.
A criação do labirinto
A responsabilidade por dar vida ao assustador cenário de Esconde-esconde foi da designer de produção Chae Kyoung-sun. O set, com mais de 10 mil pés quadrados, levou quatro meses para ser construído. Chae buscou transmitir a sensação de estar “perdido na estrada” sob um céu noturno, com tons cuidadosamente escolhidos e detalhes desenhados à mão no teto. O resultado é um espaço visualmente encantador, mas profundamente perturbador.
O labirinto esconde armadilhas mortais, corredores sem saída e portas que se abrem para quedas fatais. Elementos como formas que lembram vasos sanguíneos e ninhos de formigas completam a ambientação surreal. A equipe chegou a usar livros de labirinto e modelos 3D para planejar as sequências mais complexas. Segundo Chae, até mesmo os membros da produção se perderam dentro do set durante as gravações.
Nascimento em meio ao caos
Entre os eventos mais impactantes do episódio está o parto de Jun-hee, uma das jogadoras, durante o próprio jogo. A personagem é amparada por Hyun-ju e Geum-ja, que se tornam suas protetoras e, improvisadamente, parteiras. Para o diretor Hwang, esse nascimento simboliza esperança em meio à barbárie. A cena revela o vínculo afetivo entre as três mulheres e destaca o contraste entre a violência do jogo e o surgimento da vida.
A atriz Jo Yuri, que interpreta Jun-hee, descreveu a experiência como emocionalmente exaustiva. Já Kang Ae-sim, ao falar sobre sua personagem Geum-ja, identificou nela características da deusa coreana do parto, Grandmother Samsin, ressaltando seu papel maternal e protetor.
Mortes que marcam a temporada
O jogo de Esconde-esconde resultou na eliminação de 35 jogadores, mas três mortes, em especial, redefinem os rumos da narrativa.
Hyun-ju, interpretada por Park Sung-hoon, é morta pelas mãos de Myung-gi após conseguir achar uma saída do labirinto. Sua morte simboliza a perda da última centelha de humanidade entre os participantes, já que ela opta por voltar e ajudar os amigos em vez de escapar sozinha.
Yong-sik, filho de Geum-ja, tenta matar Jun-hee e o bebê para sobreviver, após não conseguir eliminar ninguém. Diante da ameaça ao recém-nascido, Geum-ja é forçada a ferir o próprio filho, em uma cena que subverte a expectativa de que uma mãe sacrificaria sua vida pelo filho. A escolha foi pensada por Hwang para intensificar o dilema moral dos personagens.
Dae-ho é morto por Gi-hun, protagonista da série, que finalmente cede à violência após responsabilizar o antigo aliado pela falha na rebelião anterior e pela morte de Jung-bae. Esse momento marca o ponto mais sombrio da jornada de Gi-hun, que, até então, evitava matar outros jogadores.
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