Desde sua estreia, Riverdale conquistou espectadores ao transformar o universo dos quadrinhos Archie Comics em um thriller de mistério e drama adolescente. Ao longo das temporadas, a série mergulhou em tramas cada vez mais complexas, passando de um simples assassinato para histórias repletas de elementos sobrenaturais e conspirações. Na quarta temporada, no entanto, os roteiristas optaram por um retorno às origens, apresentando um mistério centrado na suposta morte de um dos personagens mais populares: Jughead Jones.
A temporada começa com uma cena impactante em que Archie, Betty e Veronica queimam roupas ensanguentadas, junto com o característico gorro de Jughead, sugerindo que ele está morto. A narrativa então retrocede para contar os eventos que levaram a essa situação, explorando o ambiente de uma prestigiada escola preparatória e um clube literário com segredos sombrios.
Jughead e sua entrada na Stonewall Prep
O ponto de partida para o mistério da quarta temporada é a admissão de Jughead na Stonewall Prep, uma renomada escola particular. Ele ganha uma bolsa de estudos após vencer um concurso de redação e passa a frequentar o exclusivo seminário de literatura do professor Mr. Chipping. Lá, conhece quatro colegas peculiares: Bret Weston Wallis, Donna Sweett, Joan e Jonathan, que fazem parte de uma sociedade secreta chamada Quill and Skull. O grupo tem um objetivo ambicioso: encontrar o próximo ghostwriter da franquia literária Baxter Brothers, uma versão fictícia de The Hardy Boys.
Porém, conforme Jughead se aprofunda na história da franquia, ele descobre que seu avô, Forsythe Pendleton Jones I, pode ter sido o autor original dos livros, tendo vendido os direitos por uma quantia irrisória. Quando Mr. Chipping se suicida misteriosamente, a investigação de Jughead o coloca em perigo, levando-o a descobrir segredos ainda mais obscuros sobre a escola.
O mistério dos “Quatro de Stonewall”
Outro aspecto central da trama é o desaparecimento de quatro estudantes da Stonewall Prep ao longo dos anos, conhecidos como os “Quatro de Stonewall”. Jughead percebe padrões suspeitos nessas ausências e passa a desconfiar que seus novos colegas estão envolvidos. Quando seu antigo colega Moose Mason também desaparece, suas suspeitas se intensificam.
A tensão chega ao auge quando Jughead ganha a competição para se tornar o próximo escritor dos Baxter Brothers, mas é chantageado por Bret, que ameaça divulgar um vídeo íntimo dele com Betty. Pouco depois, Jughead é acusado de plágio e expulso da Stonewall Prep.
A suposta morte de Jughead
No episódio que marca o clímax da temporada, Jughead comparece a uma festa conhecida como “Ides of March”, onde os alunos da Stonewall Prep se vestem com trajes inspirados na Grécia Antiga. Ele se encontra com Bret na floresta, enquanto Betty tem um confronto paralelo com Donna, que sopra um pó misterioso em seu rosto, fazendo com que ela perca a consciência. Quando Betty acorda, está ao lado do corpo inerte de Jughead, com um pedregulho ensanguentado em mãos. Archie confirma que o amigo não tem pulso, e os três decidem esconder o corpo e queimar suas roupas para eliminar evidências.
Contudo, o público rapidamente percebe que algo não se encaixa. A ideia de Betty como assassina não convence, e as investigações de Donna e Bret indicam que Jughead pode estar vivo.
A farsa revelada: Jughead sobreviveu
O grande plot twist da temporada é a revelação de que Jughead fingiu a própria morte. Archie, Betty e Veronica, ao perceberem o plano dos estudantes da Stonewall Prep para matá-lo, conseguem reanimá-lo com manobras de reanimação. Para desmascarar os verdadeiros vilões, decidem esconder a verdade, permitindo que Donna e Bret acreditem que tiveram sucesso.
Na reviravolta final, Jughead reaparece em sala de aula, deixando seus adversários perplexos. Ele revela que Francis DuPont, o suposto criador dos Baxter Brothers, vinha eliminando seus antigos colegas para encobrir o plágio do trabalho de seu avô. Quando exposto, DuPont se suicida. Bret é preso, enquanto Donna tenta se safar da situação, assumindo o controle da franquia de livros.
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