Natalia Grace era uma criança ou uma adulta quando foi adotada pelos Barnetts?

Natalia Grace, a jovem ucraniana com uma rara forma de nanismo, voltou ao centro das atenções após o lançamento da série Uma Família Perfeita, do Disney+, que dramatiza sua adoção por Kristine e Michael Barnett em 2010. A dúvida que há mais de uma década paira sobre o caso permanece: Natalia era, de fato, uma criança órfã ou uma mulher adulta fingindo ser uma menina?

A resposta a essa pergunta tem mobilizado investigações médicas, batalhas judiciais, depoimentos conflitantes e agora, novamente, o olhar atento do público.

A desconfiança dos Barnetts e as acusações

O casal Kristine e Michael Barnett, moradores de Indiana, adotou Natalia acreditando que ela tinha cerca de seis anos. Com o tempo, no entanto, começaram a notar sinais que, segundo eles, indicavam que ela poderia ser bem mais velha — como o aparecimento de características da puberdade.

Além da suposta farsa etária, os Barnetts alegaram que Natalia apresentava comportamentos perigosos. Entre as acusações, estão tentativas de envenenamento, ameaças de morte e até armadilhas com tachinhas e facas escondidas. Com base nesses relatos e após ouvir a avaliação de médicos que teriam dito que Natalia era uma sociopata e uma ameaça, o casal decidiu, em 2012, solicitar judicialmente a alteração da idade legal da menina para 22 anos — pedido que foi aceito.

Logo depois, em 2013, Natalia foi deixada sozinha em um apartamento em Lafayette, enquanto os Barnetts se mudaram com seus três filhos biológicos para o Canadá.

A outra versão: a de Natalia Grace

A versão de Natalia é bem diferente. Na série documental O Curioso Caso de Natalia Grace, exibida pelo Investigation Discovery, ela acusa Kristine de maus-tratos, dizendo que sofreu abusos físicos e emocionais enquanto vivia com os Barnetts.

Natalia afirma que sempre foi uma criança e que sua idade foi ignorada propositalmente para alimentar uma narrativa distorcida. “Foram 13 anos de duas pessoas mentindo. Eles destruíram a vida de uma criança”, declarou no episódio de estreia da série Natalia Speaks, lançado em 2023.

A ciência entra em cena: qual era a verdadeira idade de Natalia?

A resposta definitiva veio apenas em agosto de 2023, quando um exame de sangue realizado pelo laboratório TruDiagnostic estimou que Natalia tinha aproximadamente 22 anos naquele momento. Isso significa que, em 2010 — quando foi adotada pelos Barnetts —, ela tinha por volta de 9 anos, e não 22, como os documentos legais haviam determinado.

Além disso, outras evidências médicas reforçam que ela era uma criança na época da adoção. Um endocrinologista consultado em 2010 estimou sua idade entre 9 e 11 anos. Já um dentista relatou, em entrevista à série documental, que Kristine o procurou em 2011 pedindo uma avaliação odontológica da idade de Natalia. O raio-X revelou a presença de 12 dentes de leite — um forte indicativo de que ela ainda era uma criança.

Por que Natalia não foi protegida pela lei na época?

Apesar das acusações de abandono, os Barnetts não foram condenados por negligência infantil porque, legalmente, Natalia já era considerada uma adulta quando foi deixada sozinha. Michael Barnett foi julgado e absolvido de três acusações em 2022, enquanto as acusações contra Kristine foram arquivadas no ano seguinte.

A mudança de idade, aceita por um tribunal em 2012, blindou os pais adotivos de qualquer penalização por negligência de menor — um fator crucial e altamente controverso nesse caso.

E onde está Natalia Grace hoje?

Após viver com outras famílias, inclusive a numerosa família Mans — da qual acabou fugindo após denúncias de abusos físicos e psicológicos —, Natalia hoje vive com o casal Nicole e Vincent DePaul, que também têm nanismo e já haviam tentado adotá-la anos antes. Embora Nicole não tenha planos de oficializar a adoção, ela afirmou que Natalia finalmente está em um ambiente mais estável, ainda que com desafios.

Em entrevista à People, Natalia refletiu sobre sua trajetória:

“É uma bênção estar viva hoje. Olhando para minha versão de 7 anos, eu não deveria estar aqui. Mas aprendi a viver com meu nanismo, e tem sido uma experiência incrível. Eu me sinto livre.”

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