X-Men 97 encerrou a exibição semanal da segunda temporada com um episódio decisivo, exibido nesta quarta-feira (12), e finalmente esclareceu o que aconteceu com Gambit. O capítulo também mostrou o desfecho envolvendo o Apocalipse, o sacrifício de Noturno e ainda deixou uma nova ameaça armada na cena pós-créditos.
No centro da trama está a tentativa de impedir que o Apocalipse, aprisionado dentro de Gambit, volte a assumir o controle. Para evitar esse cenário, Valerie Cooper une a X-Factor e a X-Force e ordena a invasão da base da Corporação X. Enquanto isso, Vampira, Fera e Noturno procuram os destroços da Nave, construção ligada à origem dos poderes de En Sabah Nur há 5.000 anos, no Egito Antigo, na esperança de encontrar uma forma de deter a ameaça.
A busca, porém, cobra um preço alto. Vampira se recusa a perder Gambit novamente e encara um Celestial em um plano cósmico. A entidade entende que ela está disposta a trocar a própria vida pela de Remy LeBeau e estabelece o preço: uma vida por outra. Ao receber poderes divinos, Vampira retorna para a batalha na Corporação X, mas Noturno e Fera percebem que ela está prestes a cumprir essa troca.
Na invasão, Cable enfrenta Ciclope e Jean Grey, enquanto Polaris e Bishop tentam proteger Remy, sem sucesso. O momento mais importante acontece quando Gambit desperta no controle do próprio corpo, mas acaba atingido por Cable. O disparo, no entanto, não traz a morte esperada: ele faz com que Gambit perca o controle e se transforme em uma versão monstruosa do Apocalipse, que finalmente consegue se manifestar.
É então que Vampira intervém com seus novos poderes e consegue expulsar o Apocalipse do corpo de Gambit. A alma da entidade é aprisionada em um artefato espacial entregue a Cable, encerrando a missão. O preço, porém, não é o que parecia: em vez de morrer, Vampira perde os poderes concedidos pelo Celestial, depois que um novo acordo é feito sem o seu conhecimento.
O verdadeiro sacrifício vem em seguida. Fera descobre que Noturno percebeu o “preço” negociado pela irmã e, ao entrar em contato com o plano cósmico, troca a própria vida pela dela. Com isso, Gambit retorna ao Instituto Xavier, o Apocalipse fica sob vigilância de Cable e os heróis alcançam uma trégua temporária.
A cena pós-créditos, porém, deixa claro que a paz será curta. Graydon Creed, meio-irmão anti-mutante de Noturno, é eleito presidente dos Estados Unidos. Em seguida, a história revela que Valerie Cooper era, na verdade, Mística disfarçada. Ao encontrar a verdadeira Valerie, ela atira na líder da X-Factor, confirmando que pretende agir contra os Estados Unidos e permanecer sob disfarce por algum tempo.
A revelação reforça a sensação de que X-Men 97 está longe de encerrar seus conflitos centrais. O episódio entrega respostas importantes, mas também reposiciona o tabuleiro para uma nova fase em que medo, manipulação política e violência devem pesar ainda mais sobre mutantes e humanos.
