Quando Penny e Leonard terminaram em The Big Bang Theory, a cena estava mais próxima da realidade do que o público imaginava. O diretor Anthony Rich revelou que gravou a separação do casal apenas algumas semanas depois de Kaley Cuoco e Johnny Galecki, que os interpretam, terminarem o namoro na vida real. O relato veio em uma participação no The Official Big Bang Theory Podcast, apresentado por Jessica Radloff.
O episódio em questão, The Spaghetti Catalyst, exibido em abril de 2010, marcou a estreia de Rich como diretor de televisão e mostrava justamente como Penny e Leonard lidavam com o fim do relacionamento. Fora das câmeras, Cuoco e Galecki haviam namorado por cerca de dois anos e se separado de quatro a seis semanas antes daquelas gravações.
Segundo Rich, o desconforto da dupla não estava em interpretar o término em si. O incômodo maior era com o roteiro, que, na visão dos atores, não dava o devido peso ao desfecho do relacionamento entre os personagens. Os autores optaram por não construir um episódio de separação carregado de tristeza, já que a proposta da série era fazer o público rir, e não acompanhar um drama.
No entanto, a dificuldade apareceu na hora de gravar o reencontro de Penny e Leonard. Rich contou que Cuoco começou a chorar e precisou se afastar do set por alguns minutos. Ao procurá-la, ouviu que a atriz achava que conseguiria dar conta, mas que a situação a alcançou, e que temia estar atrapalhando o trabalho dele. O diretor a tranquilizou e disse que ela não estava prejudicando nada. Ele elogiou a postura profissional dos dois, que retomaram a cena e concluíram as filmagens.
Na ficção, o casal seguiu um caminho bem diferente do real. Penny e Leonard reataram na quinta temporada, noivaram na sétima e se casaram na nona. A série ficou no ar até 2019, ao longo de doze temporadas, e os dois atores mantêm uma amizade próxima até hoje, algo que ambos já reforçaram publicamente.
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