A série Vinagre de Maçã, lançada na Netflix em 6 de fevereiro, acompanha a trajetória de uma influenciadora de bem-estar que finge estar gravemente doente. A produção é inspirada na história real de Belle Gibson, empresária australiana que alegava ter curado um câncer cerebral terminal por meio de alimentação saudável e tratamentos alternativos. No entanto, a verdade veio à tona e, em 2017, Gibson foi condenada por práticas enganosas e multada pela Justiça australiana. Seu livro de receitas, The Whole Pantry, foi retirado de circulação, e sua credibilidade desmoronou.
A criadora da série, Samantha Strauss, baseou-se no livro The Woman Who Fooled The World, dos jornalistas Beau Donelly e Nick Toscano, para construir a narrativa. A intenção da produção é abordar os perigos do mercado de bem-estar e as consequências das informações falsas, em um período em que discursos antivacina e curas milagrosas ganharam espaço nas redes sociais.
A ascensão e a queda de Belle Gibson
Belle Gibson conquistou milhares de seguidores no Instagram em 2013 ao compartilhar sua jornada como paciente terminal que buscava a cura através de uma dieta natural. Seus posts esteticamente elaborados mostravam receitas de alimentos saudáveis e sucos detox, atraindo uma legião de fãs. Em pouco tempo, ela lançou o aplicativo The Whole Pantry, que se tornou um sucesso imediato na loja da Apple e gerou altos lucros. No ano seguinte, publicou um livro de receitas, ampliando ainda mais sua influência.
Entretanto, após a revelação de que nunca teve câncer, sua reputação ruiu. A série Vinagre de Maçã destaca esse declínio, mostrando como a personagem Belle, interpretada por Kaitlyn Dever, construiu sua farsa e como as investigações da imprensa levaram à sua exposição.
A influência de Milla na trama
Na série, Belle se inspira na personagem Milla (Alycia Debnam-Carey), uma paciente com câncer que ganhou notoriedade ao compartilhar sua luta contra a doença por meio da alimentação. A história de Milla é baseada em Jess Ainscough, editora de revistas para adolescentes que documentou sua própria batalha contra o câncer usando terapias alternativas. Embora Gibson e Ainscough tenham circulado nos mesmos meios, elas não eram próximas, diferentemente do que a série sugere.
No entanto, Vinagre de Maçã inclui um elemento ficcional importante: na trama, Milla tenta desmascarar Belle, algo que não aconteceu na realidade. Apesar disso, a série captura um episódio real ocorrido no funeral de Ainscough, quando Belle chamou a atenção ao se mostrar excessivamente emotiva, despertando ainda mais suspeitas sobre sua credibilidade.
A investigação jornalística que revelou a farsa
A queda de Belle Gibson começou quando os jornalistas Beau Donelly e Nick Toscano, do jornal The Age, receberam uma dica de uma amiga próxima da influenciadora. Essa pessoa, chamada Chanelle na série e interpretada por Aisha Dee, tentou confrontar Gibson sobre suas mentiras, mas sem sucesso. Diante disso, recorreu à imprensa para expor as incoerências na história da suposta paciente.
Os jornalistas investigaram os antecedentes médicos de Gibson e consultaram oncologistas, que confirmaram que seus relatos não eram compatíveis com a progressão real de um câncer. Como não tinham provas concretas de que ela não estava doente, concentraram-se em outro ponto: descobriram que Belle havia prometido doações para diversas instituições de caridade, mas nenhuma delas recebeu os valores arrecadados. Essa revelação foi o estopim para que sua história fosse amplamente questionada. Em 2015, diante das evidências, Belle finalmente admitiu que nunca teve câncer.
O impacto da farsa de Belle Gibson
Apesar das evidências contra ela, Belle Gibson nunca revelou seus verdadeiros motivos para inventar a doença. O livro de Donelly e Toscano aponta que, desde a infância, ela contava histórias sobre doenças graves e supostas recuperações milagrosas. A série opta por não associá-la a uma condição psicológica específica, evitando diagnósticos não confirmados.
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