A franquia Avatar está no centro de uma disputa judicial de peso. A atriz Q’orianka Kilcher, conhecida por seu papel em Yellowstone, entrou com um processo contra James Cameron e a Walt Disney Company no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Central da Califórnia, alegando que o diretor utilizou sua imagem sem autorização para criar a personagem Neytiri (via EW).
Segundo a ação, quando Kilcher tinha 14 anos e acabara de estrelar O Novo Mundo, de Terrence Malick, Cameron teria extraído seus traços faciais de uma fotografia publicada pelo Los Angeles Times e instruído sua equipe de design a usá-los como base para a aparência da guerreira Na’vi. O rosto da atriz teria sido reproduzido em esboços de produção, esculpido em maquetes tridimensionais, digitalizado em modelos de alta resolução e distribuído entre empresas de efeitos visuais, incluindo a Industrial Light & Magic e a Weta Digital, sem que ela soubesse de nada.
A ação também inclui a Lightstorm Entertainment, produtora de Avatar. Os advogados de Kilcher descrevem o que Cameron fez como “extração, não inspiração”. “Ele pegou as características biométricas únicas do rosto de uma menina indígena de 14 anos, passou por um processo industrial de produção e gerou bilhões de dólares em lucro sem jamais pedir sua permissão. Isso não é fazer cinema. É roubo”, afirmou Arnold P. Peter, advogado principal da atriz.
A revelação que desencadeou o processo veio no fim do ano passado, quando uma entrevista em vídeo com Cameron começou a circular nas redes sociais. Na gravação, o diretor aparece na frente de um esboço de Neytiri e identifica explicitamente a atriz: “A fonte real para isso foi uma foto no LA Times, de uma jovem atriz chamada Q’orianka Kilcher. Isso é, na verdade, a parte inferior do rosto dela. Ela tinha um rosto muito interessante.”
Kilcher afirma ter encontrado Cameron pessoalmente meses após a estreia do primeiro filme, em 2009. Em um evento, o diretor a convidou para visitar seu escritório. Quando ela foi, Cameron estava ausente, mas um membro da equipe entregou a ela um esboço emoldurado acompanhado de um bilhete escrito à mão: “Sua beleza foi minha inspiração inicial para Neytiri. Pena que você estava gravando outro filme. Da próxima vez.” À época, a atriz interpretou o gesto como algo pessoal, sem dimensionar o que realmente havia acontecido.
O processo inclui ainda acusações de violação de uma lei recente da Califórnia sobre uso não autorizado de imagem em contexto explícito, já que Neytiri protagoniza uma cena de intimidade no primeiro filme. A ação pede indenizações compensatórias e punitivas, restituição dos lucros gerados com o uso da imagem da atriz, medidas cautelares e divulgação pública corretiva. Representantes de Cameron e da Disney não se pronunciaram sobre o caso.
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