Eiichiro Oda tem um histórico ruim com previsões sobre o fim de One Piece. Em 2018, prometeu encerrar a história em cinco anos. Não aconteceu. Afirmou que 80% da obra estaria completa ao final do Arco de Wano. A saga final que se seguiu mostrou que a conta não fechava bem assim. Diante disso, a ceticismo dos fãs em relação a qualquer projeção de encerramento antes de 2030 é completamente compreensível. Mas alguns desenvolvimentos recentes sugerem que dessa vez pode ser diferente.
A chegada de Imu a Elbaph no capítulo 1178 mudou a equação narrativa de forma que poucos anteciparam. O Arco de Elbaph já era grande desde o início, mas havia uma questão que incomodava parte dos leitores: onde estava o antagonista principal do arco? Cada arco de One Piece tem seu vilão central, e Imu, sendo o grande vilão da história, era esperado para muito mais tarde. Sua decisão de deixar Mary Geoise pessoalmente e descer sobre Elbaph respondeu essa pergunta de forma abrupta, e as implicações para o ritmo da história são significativas.
Com Imu assumindo o papel de antagonista do arco, um confronto direto com os Chapéus de Palha se tornou inevitável antes do fim de Elbaph. O resultado mais provável é uma de duas saídas: ou Imu, aparentemente enfraquecido fora de Mary Geoise, é forçado a recuar, ou ele causa danos devastadores ao grupo e são os Chapéus de Palha que precisam fugir. Em qualquer cenário, Luffy terá uma razão concreta e pessoal para querer derrubar o Governo Mundial, o que elimina a necessidade de um arco de transição entre Elbaph e a Grande Guerra.
Oda confirmou que Elbaph se encerra em 2026. Se a guerra começar imediatamente após, sem um arco intermediário, o ritmo da saga final acelera consideravelmente. Considerando que três projetos dependem diretamente do fim do mangá, o anime original, o remake da WIT Studio e a série live-action da Netflix, manter One Piece ativo por mais uma década complicaria de forma significativa a produção de todos eles.
Nada disso é garantia. Oda já demonstrou que a escala real de seus arcos frequentemente supera o planejamento original. Mas pela primeira vez em anos, há uma convergência de fatores narrativos e comerciais que aponta para um encerramento mais próximo do que a maioria imagina. A sensação de que o relógio está correndo em One Piece nunca foi tão forte quanto agora.
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