Um episódio de Pokémon foi retirado permanentemente da programação depois de provocar uma onda de problemas de saúde entre espectadores no Japão. Exibido em 16 de dezembro de 1997, “Electric Soldier Porygon” ficou marcado por uma sequência de flashes vermelhos e azuis que levou centenas de crianças a hospitais e mudou os cuidados da indústria de animação com efeitos visuais piscantes.
A cena acontece durante uma batalha envolvendo Pikachu. Ao lançar um ataque elétrico, o Pokémon provoca uma explosão formada por luzes que se alternam rapidamente entre vermelho e azul. Para pessoas suscetíveis a reações fotossensíveis, o efeito teria causado convulsões, dores de cabeça, tontura e náusea. Relatos da época apontaram que pelo menos 600 crianças apresentaram sintomas após a transmissão.
A repercussão foi imediata no Japão. Pokémon acabou sendo temporariamente retirado do ar enquanto o caso era investigado, e o episódio nunca mais recebeu uma exibição oficial. Além disso, “Electric Soldier Porygon” não foi transmitido oficialmente em outros países, transformando-se em um dos capítulos mais conhecidos — e inacessíveis — da história do anime.
O caso também teve consequências para além da série. Emissoras de televisão e estúdios de animação passaram a adotar mais cuidado ao utilizar imagens com flashes rápidos, especialmente em programas voltados ao público infantil. A própria produção de Pokémon modificou suas práticas de transmissão para reduzir o risco de novos incidentes semelhantes.
A situação ainda afetou diretamente Porygon, embora o Pokémon não tenha sido responsável pelo ataque visual. Como o personagem dava nome ao episódio, acabou associado ao incidente e praticamente desapareceu das aventuras regulares do anime. Pikachu, por outro lado, continuou como o principal rosto da franquia, mesmo sendo o responsável pelo golpe que desencadeou os flashes.
O episódio permanece como um caso singular na história de Pokémon: uma produção planejada para ser apenas mais uma aventura acabou banida mundialmente e influenciou os padrões de segurança visual da animação. Para Porygon, porém, a consequência foi especialmente injusta, já que sua ligação com o incidente veio mais do título do episódio do que de suas ações na cena.
