O anime Naruto x Ninku terá quatro episódios e foi anunciado durante o painel de Naruto na New York Comic Con, realizado em 10 de outubro de 2026, data do aniversário de Naruto. Apesar da reação dividida entre fãs ocidentais, o crossover resgata uma das principais influências de Masashi Kishimoto na criação da franquia.
Na história, o Time 7 recebe uma missão de Kakashi, que não pode participar e nomeia Naruto como líder temporário. Durante a operação, Naruto, Sasuke e Sakura acabam em outro mundo, onde encontram Fuusuke, um garoto com o rosto semelhante ao de um sapo. O anúncio foi apresentado junto de atualizações sobre a adaptação live-action de Naruto e o novo mangá de Kishimoto, Shadow Rising.
Ninku foi criado por Kouji Kiriyama e publicado na Weekly Shonen Jump entre 1993 e 1995, com nove volumes. A obra acompanha Fuusuke, um poderoso guerreiro Ninku — arte marcial cujo nome combina “ninja” e “kung fu” — que procura outros mestres após uma guerra em que o Império tentou exterminar o grupo. A série mistura ação, aventura e comédia, além de apresentar 12 mestres Ninku associados aos animais do zodíaco chinês.
Segundo o site oficial de Naruto, Kishimoto afirmou que criou a série porque queria ver uma continuação de Ninku. “Muitos de vocês já devem ter percebido, mas Naruto foi imensamente influenciado por Ninku. Sem Ninku, Naruto não existiria. Em poucas palavras, Fuusuke é o mentor secreto de Naruto”, disse o autor. Ele também explicou que o projeto representa a realização do desejo de transformar essa relação de mestre e aluno em uma história oficial.
A influência de Ninku aparece em elementos como o protagonista solitário e poderoso, que luta para proteger seu povo. Fãs também costumam comparar a técnica Fuatsho, de Fuusuke, à ideia por trás do Rasengan. Kishimoto já citou Ninku como uma obra que estudou no início da carreira e explicou que procurou diferenciar Naruto da combinação de temas ninja e karatê presente na série.
Os cinco primeiros episódios do anime de Ninku estão disponíveis no canal da Studio Pierrot no YouTube, como forma de apresentar a obra ao público antes do crossover. A adaptação de Ninku, porém, possui algumas diferenças em relação ao mangá. Como a série nunca recebeu tradução oficial em inglês e seu anime não teve exibição televisiva nesse idioma, o projeto também pode servir para introduzir a obra a fãs ocidentais.
