A rivalidade entre Goku e Vegeta definiu boa parte de Dragon Ball Z, mas o equilíbrio entre os dois mudou diversas vezes ao longo da série. Embora Goku termine a história como o saiyajin mais poderoso, Vegeta teve momentos importantes em que superou o rival ou chegou muito perto de alcançá-lo.
A comparação depende da saga analisada e também das transformações disponíveis para cada personagem. Em alguns momentos, treinamento, aumentos de poder após quase morrer e novas formas de Super Saiyajin alteraram completamente a hierarquia entre os guerreiros.
Saga dos Saiyajins: Vegeta
Vegeta foi superior a Goku durante praticamente todo o primeiro confronto entre os dois. Mesmo depois de treinar com Kaio e usar o Kaioken quatro vezes, Goku não conseguiu derrotar o príncipe dos saiyajins em uma luta individual.
O Kaioken x4 chegou a colocar Goku acima do nível de poder básico de Vegeta, mas isso não era suficiente para garantir a vitória. Vegeta ainda conservava a cauda e podia se transformar em Grande Macaco, aumentando drasticamente sua força. Sem a intervenção conjunta dos Guerreiros Z, a transformação provavelmente teria permitido que ele matasse Goku.
Saga de Namekusei: Vegeta
Após o combate na Terra, Goku fica gravemente ferido e não consegue acompanhar Gohan, Kuririn e Bulma até Namekusei. Com o protagonista afastado, Vegeta assume grande parte do foco da história e passa a enfrentar a ameaça do exército de Freeza por conta própria.
Além de lutar contra Cui, Dodoria e Zarbon, Vegeta recebe um aumento de poder depois de se recuperar dos ferimentos sofridos na Terra. Enquanto isso, Goku ainda está se recuperando, o que coloca Vegeta em vantagem durante a maior parte da saga.
Saga do Capitão Ginyu: Goku
A situação muda quando Goku passa a treinar intensamente durante a viagem até Namekusei. Ele percebe que seu corpo fica mais forte depois de se recuperar de ferimentos extremos e usa esse processo repetidamente, combinando o treinamento com o consumo de Sementes dos Deuses.
O resultado é um salto de poder que leva Goku da faixa dos milhares para a casa das centenas de milhares com o Kaioken ativado. Enquanto Vegeta, Gohan e Kuririn enfrentam dificuldades contra integrantes da Força Ginyu, Goku derrota dois dos membros mais fortes do grupo com facilidade. Nesse ponto, qualquer nível de Kaioken já seria suficiente para derrotar Vegeta.
Saga de Freeza: Goku
Vegeta acredita que seus aumentos de poder finalmente o tornaram capaz de enfrentar Freeza, mas o vilão rapidamente demonstra a diferença entre os dois. O príncipe é dominado, torturado e morto antes que Goku consiga chegar para salvá-lo.
Depois de se recuperar, Goku consegue lutar de igual para igual com Freeza usando apenas uma parte do poder total do tirano. O Kaioken x20 ainda não é suficiente para vencer, mas a morte de Kuririn desperta a fúria de Goku e leva ao surgimento do Super Saiyajin.
Com um nível de poder estimado em 150 milhões, Super Saiyajin Goku supera Freeza mesmo quando o vilão utiliza 100% de sua força. Vegeta é ressuscitado pelas Esferas do Dragão, mas demora bastante para alcançar o nível do primeiro Super Saiyajin em mil anos.
Saga de Trunks: Goku
Goku retorna à Terra após treinar em Yardrat, onde aprende a Transmissão Instantânea e aprimora seu controle de energia. Quando Trunks do Futuro o testa com sua espada, Goku consegue bloquear facilmente todos os golpes, inclusive os ataques mais poderosos do jovem saiyajin.
Vegeta ainda não havia alcançado o Super Saiyajin nesse momento. Apesar de continuar muito forte, ele permanecia abaixo do nível de Freeza em sua forma final, consolidando a vantagem de Goku.
Saga dos Androides: Vegeta
Durante os três anos de preparação para a chegada dos androides, Vegeta concentra seus esforços em superar o Super Saiyajin de Goku. Quando aparece para enfrentar o Android 19 e o Dr. Gero, ele já possui uma versão mais poderosa da transformação.
Vegeta derrota o Android 19 com facilidade e quase elimina o Dr. Gero. A vantagem não se explica apenas pela doença cardíaca de Goku: a própria versão de Super Saiyajin usada por Vegeta era superior naquele estágio. Ainda assim, Android 18 prova que nenhum dos dois estava pronto para os inimigos mais fortes, derrotando Vegeta e quebrando seu braço.
Sagas de Cell Imperfeito e Cell Perfeito: Vegeta
O treinamento na Sala do Tempo permite que Vegeta desenvolva o Super Saiyajin de Grau 2, uma evolução mais poderosa da transformação original. Ao sair do local, ele está muito acima de Goku, que ainda não havia encontrado uma forma mais eficiente de ampliar seu poder.
O novo nível permite que Vegeta domine Cell em sua forma semi-perfeita e poderia ter encerrado o conflito naquele momento. Porém, seu orgulho faz com que ele permita que Cell alcance a forma perfeita. A decisão transforma uma vitória possível em uma derrota humilhante.
Jogos de Cell: Goku
Goku também aprende a usar o Super Saiyajin de Grau 2, mas percebe que a transformação consome energia demais. Em vez de buscar apenas mais força, ele muda a estratégia e passa a manter o Super Saiyajin ativo constantemente durante o treinamento com Gohan.
Esse método dá origem ao Super Saiyajin de Poder Total, uma versão mais eficiente que eleva a força básica sem exigir o mesmo gasto contínuo de energia. Mesmo após treinar novamente, Vegeta não consegue compreender completamente o nível alcançado por Goku.
Goku ainda não é capaz de derrotar Cell Perfeito, mas seu desempenho impressiona Vegeta e mostra que o treinamento mais inteligente foi decisivo. A morte de Goku ao final dos Jogos de Cell também encerra, por um período, a disposição de Vegeta para continuar desafiando o rival.
Da saga do Grande Saiyaman ao fim de Dragon Ball Z: Goku
Durante os sete anos seguintes, os dois continuam treinando, mas Goku amplia ainda mais a distância ao aproveitar sua experiência no Outro Mundo. Ele alcança o Super Saiyajin 2 e, posteriormente, o Super Saiyajin 3, uma transformação tão poderosa que sua ativação pode ser sentida em diferentes pontos do universo.
Vegeta só chega ao Super Saiyajin 2 depois de permitir que Babidi controlasse seu corpo. Mesmo assim, sua força é equivalente apenas à de Goku usando a mesma transformação enquanto ainda esconde parte do poder. Nas sagas da fusão, de Majin Boo e do Mundo Pacífico, Super Saiyajin 3 Goku permanece muito acima de Super Saiyajin 2 Vegeta.
A trajetória deixa claro que Vegeta teve seus momentos de superioridade, especialmente nas sagas dos Androides e de Cell. Porém, a evolução de Goku no treinamento e a descoberta de formas mais eficientes de usar o Super Saiyajin fazem dele o vencedor geral da disputa em Dragon Ball Z.
