Bleach: Thousand-Year Blood War levou mais de um ano para concluir a produção do episódio 45, considerado um dos capítulos mais exigentes de toda a adaptação. A informação foi revelada por Tomohisa Taguchi, diretor da série, após a exibição do quarto e último cour, intitulado The Calamity.
O episódio utilizou aproximadamente 23 mil desenhos de animação intermediária, número que o coloca lado a lado com o episódio final como o capítulo com maior volume de desenhos em Bleach: TYBW. Para efeito de comparação, uma produção semanal de anime costuma trabalhar com algo entre 3 mil e 8 mil desenhos por episódio.
Segundo Taguchi, a equipe precisou dedicar atenção especial à atuação dos personagens, trabalhando nuances sutis nas expressões e nos movimentos. O capítulo também combinou animação 2D em grande escala, computação gráfica em 3D e um extenso trabalho de composição visual.
O diretor agradeceu aos profissionais do Studio KAI e ao diretor de animação Takahito Katayama pelo envolvimento no projeto. Ele também destacou o trabalho da equipe responsável pela produção e pela coordenação entre os diferentes estúdios envolvidos, que precisou organizar os cortes intermediários sem comprometer o padrão visual.
O episódio 45 acompanha a batalha em Wahrwelt, colocando Ichigo Kurosaki frente a frente com Yhwach. O capítulo também apresenta Blood Chain Ichigo, uma nova forma criada e nomeada diretamente por Tite Kubo, autor de Bleach.
Um dos momentos centrais, porém, envolve Orihime Inoue. Gravemente ferida, a personagem decide arriscar a própria vida para proteger Ichigo. Usando os escudos de Shun Shun Rikka, ela tenta rejeitar a existência dela mesma e de Yhwach, em uma cena que recebeu forte destaque visual.
A sequência é acompanhada por motivos florais e começa com o título “DEFEND YOU”, que depois se transforma em “LIFE TO DEFEND YOU”. O momento utiliza uma versão acústica da música “Rasen”, interpretada por 9lana.
Além de dirigir, Taguchi escreveu o roteiro e elaborou o storyboard do episódio. Kiyoshi Komatsubara atuou como diretor-chefe de animação, enquanto Satoshi Sakai ficou responsável pela direção da animação de ação e efeitos. Yousuke Kabashima, Kazuhito Tominaga, Asuka Nakaji, Takahito Katayama, Heigo Akashi e Yukio Hasegawa também participaram da direção de animação.
Hasegawa contribuiu sozinho com mais de 40 cortes de animação-chave, incluindo a passagem em que Orihime, ferida, caminha em direção ao principal antagonista. O episódio ainda incorporou bastante conteúdo original para o anime, com aprovação de Tite Kubo, que vem colaborando com o Studio Pierrot na expansão da história e no aprimoramento das cenas de ação.
Bleach foi publicado na revista Weekly Shonen Jump entre agosto de 2001 e agosto de 2016. A obra soma 74 volumes e ultrapassou 130 milhões de cópias em circulação mundialmente. Depois da série original, exibida entre outubro de 2004 e março de 2012 ao longo de 366 episódios, Thousand-Year Blood War estreou em outubro de 2022 com lançamento dividido em cours sazonais.
O nível de trabalho empregado no episódio 45 ajuda a explicar por que a produção tratou o capítulo como um dos projetos mais ambiciosos do anime. A combinação entre cenas originais, atuação detalhada e diferentes técnicas de animação fez dele um ponto especialmente elaborado na reta final de Bleach: TYBW.
