Boa parte dos animes sobre videogame segue a fórmula do isekai, em que o protagonista fica preso no jogo ou renasce em um mundo com níveis e status. Os cinco animes desta lista fazem o caminho contrário. Os personagens jogam e desligam o console quando querem, e o game vira o lugar onde nascem amizades, romances e rivalidades que continuam fora da tela, seja em um MMO, seja em um fliperama dos anos 1990.
1. Shangri-La Frontier
Rakuro Hizutome é um “caçador de jogos ruins” que se diverte vencendo games mal feitos, até decidir encarar o oposto, Shangri-La Frontier, um jogo de realidade virtual de imersão total com 30 milhões de jogadores. Lá dentro, ele joga como Sunraku, com uma máscara de pássaro inspirada no bico-de-tamanco. Como Rakuro pode tirar o capacete a qualquer momento, a série foca no prazer de aprender um jogo e superar desafios com as manias de quem já zerou centenas de títulos ruins. O anime do estúdio C2C teve duas temporadas, e a terceira estreia em 10 de janeiro de 2027.
2. Recovery of an MMO Junkie
Moriko Morioka tem 30 anos, larga o emprego em uma empresa para viver como NEET e passa os dias no MMORPG Fruits de Mer, usando um personagem masculino chamado Hayashi. No jogo, ele faz amizade com Lily, uma jogadora experiente que, na vida real, é Yuta Sakurai, um funcionário de escritório que Moriko acaba conhecendo pessoalmente. O romance acontece ao mesmo tempo dentro e fora do jogo, e o anime do Signal.MD conta essa história em dez episódios, exibidos em 2017, com mais um OVA lançado no box em Blu-ray.
3. BOFURI: I Don’t Want to Get Hurt, so I’ll Max Out My Defense
Kaede Honjou entra no VRMMORPG NewWorld Online como Maple e, por não querer sentir dor, coloca todos os pontos em defesa. A escolha estranha faz com que ela receba pouco dano e desbloqueie habilidades e conquistas inesperadas, a ponto de os desenvolvedores do jogo tentarem várias vezes ajustar as regras para frear a jogadora. Ao lado da amiga Risa, que joga como a estrategista Sally, Maple trata o game como um passatempo com as amigas. O anime do estúdio Silver Link tem duas temporadas, de 2020 e 2023, com 12 episódios cada.
4. Accel World
Criado por Reki Kawahara, o mesmo autor de Sword Art Online, Accel World acompanha Haruyuki Arita, um estudante que sofre bullying na escola. Kuroyukihime, a vice-presidente do conselho estudantil, o apresenta ao Brain Burst, um programa que acelera o pensamento a ponto de o tempo parecer parar. A aceleração consome Burst Points, que só se ganham vencendo outros jogadores em duelos de um jogo de luta. Quem chega a zero é banido e perde todas as lembranças do jogo. O anime da Sunrise tem 24 episódios, exibidos em 2012.
5. Hi Score Girl
Hi Score Girl troca a realidade virtual pelos fliperamas. Em 1991, Haruo Yaguchi, um garoto solitário viciado em games, descobre que Akira Ono, uma colega rica e quieta, também joga Street Fighter II, e perde para ela 30 vezes seguidas. A partir daí, os dois criam uma amizade em volta dos jogos que a série acompanha dos 12 aos 17 anos. O anime da J.C.Staff e da SMDE tem duas temporadas, de 2018 e 2019, além de três OVAs.
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